सर्वपल्ली राधाकृष्णन का जन्म 5 सितंबर, 1888 को दक्षिण भारत में मद्रास के उत्तर-पूर्व में चालीस मील दूर तिरुत्तानी में हुआ था। उनका जन्म एक गरीब ब्राह्मण परिवार में हुआ था। उनके पिता सर्वपल्ली वीरस्वामी ज़मींदारी में अल्प वेतन पर कार्यरत थे। उनकी माता का नाम सीताम्मा था। राधाकृष्णन के पिता को अपने बेटे को अपनी अल्प आय के साथ शिक्षित करना बहुत मुश्किल था। देखभाल करने के लिए उनके पास एक बड़ा परिवार भी था।
लेकिन छोटा राधाकृष्णन एक शानदार लड़का था। उनके पिता नहीं चाहते थे कि वे अंग्रेजी सीखें या स्कूल जाएँ। इसके बजाय वह चाहते थे कि वह एक पुजारी बने। हालांकि, लड़के की प्रतिभा इतनी उत्कृष्ट थी कि उसके पिता ने आखिरकार उसे तिरुत्तनी में ही स्कूल भेजने का फैसला किया।वह अत्यधिक बुद्धिमान था और वह अपनी अधिकांश शिक्षा छात्रवृत्ति के माध्यम से जाता था। तिरुतनी में अपनी प्रारंभिक स्कूली शिक्षा के बाद, उन्होंने अपने हाई स्कूल के लिए तिरुपति के लूथरन मिशन स्कूल में दाखिला लिया।
जब राधाकृष्णन 16 वर्ष के थे, तो उन्होंने वेल्लोर के वेल्लोर कॉलेज में दाखिला लिया। उसी उम्र में, उनके माता-पिता ने उनकी शादी सिवाकामुम्मा से करवा दी, जबकि वे अभी वेल्लोर में पढ़ रहे थे।वेल्लोर से उन्होंने 17 साल की उम्र में मद्रास क्रिश्चियन कॉलेज में प्रवेश किया। उन्होंने दर्शन को अपना प्रमुख चुना और बी.ए. और बाद में एम.ए. किया राधाकृष्णन ने एक थीसिस लिखी /उन्हें डर था कि थीसिस, उनके दर्शनशास्त्र के प्रोफेसर डॉ। ए.जी. हॉग को नाराज कर देगी। इसके बजाय, डॉ। हॉग ने उत्कृष्ट कार्य करने पर राधाकृष्णन की प्रशंसा की।प्रोफेसर एजी होग ने इतनी कम उम्र में उनकी बुद्धि पर बहुत आश्चर्यचकित किया /राधाकृष्णन की M.A थीसिस तब प्रकाशित हुई जब वह सिर्फ 20 वर्ष के थे।
मद्रास विश्वविद्यालय से कला में स्नातकोत्तर उपाधि प्राप्त करने के बाद, राधाकृष्णन ने 1909 में मद्रास प्रेसीडेंसी कॉलेज में एक सहायक व्याख्यान(प्रोफेसर) स्वीकार किया। वह अभी मात्र 21 वर्ष के थे।अपने शिक्षण जीवन के शुरुआती वर्षों में, राधाकृष्णन बहुत गरीब थे। उन्होंने अपने भोजन को केले के पत्तों पर खाया क्योंकि वह एक प्लेट खरीदने का जोखिम नहीं उठा सकते थे। एक बार ऐसा हुआ कि उसके पास केले के पत्ते को खरीदने के लिए भी पैसे नहीं थे। तो उस दिन उन्होने फर्श को अच्छे से साफ किया, उस पर खाना फैलाया और खाया।उन दिनों उनका वेतन केवल 17 रु प्रति माह और पाँच बेटियों का एक बड़ा परिवार और एक बेटे का समर्थन करना था। उन्होने कुछ पैसे उधार लिए थे और उस पर ब्याज भी नहीं दे पाये थे। उन्हे अपनी जरूरतों को पूरा करने के लिए अपने पदक की नीलामी करनी पड़ी।
अपने शुरुआती दिनों से ही, वह अपने छात्रों के बीच अत्यधिक लोकप्रिय थे। मद्रास के प्रेसीडेंसी कॉलेज में एक प्रोफेसर के रूप में, वह हमेशा एक उद्भट शिक्षक थे। 30 वर्ष से कम आयु के होने पर उन्हें कलकत्ता विश्वविद्यालय में प्रोफेसर की पेशकश की गई।जब वह लगभग 40 वर्ष के थे, तब उन्हें आंध्र विश्वविद्यालय के कुलपति के रूप में काम करने के लिए बुलाया गया। वह पांच साल तक उस पद पर रहे। तीन साल बाद, उन्हें बनारस हिंदू विश्वविद्यालय का कुलपति नियुक्त किया गया। दोनों नौकरियों में राधाकृष्णन को उनकी उत्कृष्ट शिक्षण क्षमता और उनकी मिलनसारिता से बहुत प्यार था। लेकिन जिस चीज ने उन्हें और भी अधिक लोकप्रिय बना दिया, वह थी उनकी गर्मजोशी और लोगों को आकर्षित करने की उनकी क्षमता। वह हमेशा व्यावहारिक थे
डॉ। राधाकृष्णन एक बहुत सीधे आदमी थे, जो इस अवसर की मांग करने पर कुदाल को कुदाल कहने में संकोच नहीं करते थे। स्वतंत्रता की उनकी भावना को 1942 में उत्तर प्रदेश के तत्कालीन गवर्नर सर मौरिस हैलेट के साथ हुई एक प्रसिद्ध मुठभेड़ में आक्रामक अभिव्यक्ति मिली।
डॉ। राधाकृष्णन, जो बनारस हिंदू विश्वविद्यालय के बंद के विरोध में लखनऊ गए थे, जिनमें से वे तत्कालीन कुलपति थे, उन्होंने सर मौरिस को जिन्होंने तर्क सुनने से इनकार कर दिया। राधाकृष्णन ने स्वतंत्रता के संघर्ष में भाग लेने के लिए दंडित किए गए छात्रों का बचाव किया तो राज्यपाल ने अपना आपा खो दिया।डॉ। राधाकृष्णन अवसर पर पहुंचे। 20 मिनट के गर्म शब्दों के आदान-प्रदान के दौरान, डॉ। राधाकृष्णन भूल गए कि उनकी नौकरी एक व्याख्याता(प्रोफेसर) की है। कुछ ही मिनटों में वह भारतीय राष्ट्रवाद की आवाज़ बन गए थे।
1949 में, डॉ। राधाकृष्णन को सोवियत संघ में राजदूत नियुक्त किया गया था। राधाकृष्णन के विचारशील इशारे ने भारत और सोवियत संघ के बीच एक संबंध स्थापित किया, जो कई वर्षों तक फलता-फूलता रहा।
1952 में, जब वह 64 वर्ष के थे, राधाकृष्णन भारत के उपराष्ट्रपति चुने गए। उपराष्ट्रपति के रूप में, राधाकृष्णन को राज्यसभा (उच्च सदन) सत्र की अध्यक्षता करनी थी। अक्सर गरमागरम बहस के दौरान, राधाकृष्णन आरोपित माहौल को शांत करने के लिए संस्कृत के क्लासिक्स या बाइबल के उद्धरणों से नाराज़ होते थे।
नेहरू ने बाद में आपकी टिप्पणियों को देखते हुए कहा, "राधाकृष्णन ने राज्यसभा की कार्यवाही का संचालन जिस तरह से किया, उसने सदन की बैठकों को पारिवारिक समारोहों की तरह बना दिया !"
डॉ। राधाकृष्णन को 1954 में भारत रत्न से सम्मानित किया गया था। इसी समय, अमेरिका में "डॉ। सर्वपल्ली राधाकृष्णन का दर्शन" नामक एक 883 पृष्ठ का संकलन प्रकाशित किया गया था।
1956 में, जब राधाकृष्णन 68 साल के थे, उनकी पत्नी शिवकुआमुम्मा, 50 वर्ष से अधिक के विवाहित जीवन को साझा करने के बाद निधन हो गया।
राधाकृष्णन दो कार्यकाल तक उपराष्ट्रपति बने रहे। 1962 में वे 74 वर्ष की आयु में भारत के राष्ट्रपति चुने गए।यह वही वर्ष था, जब डॉ। राधाकृष्णन भारत के राष्ट्रपति बने थे, सितंबर में उनके जन्मदिन को शिक्षक दिवस ’के रूप में मनाया जाने लगा। तभी से हर साल 5 सितंबर को शिक्षक दिवस के रूप मे मनाया जाता है यह डॉ। राधाकृष्णन के सहयोग के लिए एक श्रद्धांजलि थी।
राष्ट्रपति या उपराष्ट्रपति के रूप में वह चाहे किसी भी पद पर हों, डॉ। राधाकृष्णन अनिवार्य रूप से जीवन भर शिक्षक रहे।
डॉ। राधाकृष्णन के बारे में पंडित जवाहरलाल नेहरू, जो उनके सबसे करीबी दोस्तों में से एक थे, ने कहा:''उन्होंने कई क्षमताओं में अपने देश की सेवा की है। लेकिन इन सबसे ऊपर, वह एक महान शिक्षक है, जिससे हम सभी बहुत सीख चुके हैं और सीखते रहेंगे। यह एक महान दार्शनिक, एक महान शिक्षाविद और एक महान मानवतावादी राष्ट्रपति के रूप में भारत का विशिष्ट विशेषाधिकार है। यह अपने आप में उस तरह के पुरुषों को दिखाता है जिन्हें हम सम्मान और सिर्फ सम्मान देते हैं।''
राधाकृष्णन का राष्ट्रपति के रूप में कार्यकाल 1962 के विनाशकारी भारत-चीन युद्ध, 1964 में नेहरू की मृत्यु के साथ नेहरू-युग का अंत और 1965 में लाई बहादुर शास्त्री के नेतृत्व में पाकिस्तान के खिलाफ भारत का विजयी प्रदर्शन था। सभी वर्षों के दौरान, राधाकृष्णन ने प्रत्येक प्रधान मंत्री को समझदारी से निर्देशित किया और भारत को सुरक्षित रूप से प्रयास करने वाले वर्षों में देखने में मदद की। 1967 में उनका कार्यकाल समाप्त होने के बाद राधाकृष्णन ने राष्ट्रपति के रूप में एक और कार्यकाल जारी रखने से इनकार कर दिया।
79 वर्ष की आयु में, डॉ। राधाकृष्णन मद्रास लौट आए एक गर्म घर वापसी के लिए। उन्होंने अपने अंतिम वर्ष अपने घर ''गिरिजा'' में मायलापुर, मद्रास में बिताया।डॉ। राधाकृष्णन का 17 अप्रैल, 1975 को 87 वर्ष की उम्र में शांति से मृत्यु हो गई।
डॉ। राधाकृष्णन के बारे में सबसे खास बातें उनकी बहुमुखी प्रतिभा थी। उनका शक्तिशाली दिमाग, उनकी बोलने की शक्ति, अंग्रेजी भाषा पर उनकी कमान, काम के प्रति समर्पण और उनकी मानसिक सतर्कता ने जीवन में उनकी सफलता में बहुत योगदान दिया। वह वास्तव में एक नेता और एक शिक्षक के रूप में याद किए जाएंगे जिनके पास एक ऋषि, एक दार्शनिक और एक राजनेता की परिपक्वता का ज्ञान था।
''एक अच्छे शिक्षक को यह जानना चाहिए कि अध्ययन के क्षेत्र में शिष्य की रुचि कैसे पैदा होती है जिसके लिए वह जिम्मेदार है।''
लेकिन छोटा राधाकृष्णन एक शानदार लड़का था। उनके पिता नहीं चाहते थे कि वे अंग्रेजी सीखें या स्कूल जाएँ। इसके बजाय वह चाहते थे कि वह एक पुजारी बने। हालांकि, लड़के की प्रतिभा इतनी उत्कृष्ट थी कि उसके पिता ने आखिरकार उसे तिरुत्तनी में ही स्कूल भेजने का फैसला किया।वह अत्यधिक बुद्धिमान था और वह अपनी अधिकांश शिक्षा छात्रवृत्ति के माध्यम से जाता था। तिरुतनी में अपनी प्रारंभिक स्कूली शिक्षा के बाद, उन्होंने अपने हाई स्कूल के लिए तिरुपति के लूथरन मिशन स्कूल में दाखिला लिया।
जब राधाकृष्णन 16 वर्ष के थे, तो उन्होंने वेल्लोर के वेल्लोर कॉलेज में दाखिला लिया। उसी उम्र में, उनके माता-पिता ने उनकी शादी सिवाकामुम्मा से करवा दी, जबकि वे अभी वेल्लोर में पढ़ रहे थे।वेल्लोर से उन्होंने 17 साल की उम्र में मद्रास क्रिश्चियन कॉलेज में प्रवेश किया। उन्होंने दर्शन को अपना प्रमुख चुना और बी.ए. और बाद में एम.ए. किया राधाकृष्णन ने एक थीसिस लिखी /उन्हें डर था कि थीसिस, उनके दर्शनशास्त्र के प्रोफेसर डॉ। ए.जी. हॉग को नाराज कर देगी। इसके बजाय, डॉ। हॉग ने उत्कृष्ट कार्य करने पर राधाकृष्णन की प्रशंसा की।प्रोफेसर एजी होग ने इतनी कम उम्र में उनकी बुद्धि पर बहुत आश्चर्यचकित किया /राधाकृष्णन की M.A थीसिस तब प्रकाशित हुई जब वह सिर्फ 20 वर्ष के थे।
मद्रास विश्वविद्यालय से कला में स्नातकोत्तर उपाधि प्राप्त करने के बाद, राधाकृष्णन ने 1909 में मद्रास प्रेसीडेंसी कॉलेज में एक सहायक व्याख्यान(प्रोफेसर) स्वीकार किया। वह अभी मात्र 21 वर्ष के थे।अपने शिक्षण जीवन के शुरुआती वर्षों में, राधाकृष्णन बहुत गरीब थे। उन्होंने अपने भोजन को केले के पत्तों पर खाया क्योंकि वह एक प्लेट खरीदने का जोखिम नहीं उठा सकते थे। एक बार ऐसा हुआ कि उसके पास केले के पत्ते को खरीदने के लिए भी पैसे नहीं थे। तो उस दिन उन्होने फर्श को अच्छे से साफ किया, उस पर खाना फैलाया और खाया।उन दिनों उनका वेतन केवल 17 रु प्रति माह और पाँच बेटियों का एक बड़ा परिवार और एक बेटे का समर्थन करना था। उन्होने कुछ पैसे उधार लिए थे और उस पर ब्याज भी नहीं दे पाये थे। उन्हे अपनी जरूरतों को पूरा करने के लिए अपने पदक की नीलामी करनी पड़ी।
अपने शुरुआती दिनों से ही, वह अपने छात्रों के बीच अत्यधिक लोकप्रिय थे। मद्रास के प्रेसीडेंसी कॉलेज में एक प्रोफेसर के रूप में, वह हमेशा एक उद्भट शिक्षक थे। 30 वर्ष से कम आयु के होने पर उन्हें कलकत्ता विश्वविद्यालय में प्रोफेसर की पेशकश की गई।जब वह लगभग 40 वर्ष के थे, तब उन्हें आंध्र विश्वविद्यालय के कुलपति के रूप में काम करने के लिए बुलाया गया। वह पांच साल तक उस पद पर रहे। तीन साल बाद, उन्हें बनारस हिंदू विश्वविद्यालय का कुलपति नियुक्त किया गया। दोनों नौकरियों में राधाकृष्णन को उनकी उत्कृष्ट शिक्षण क्षमता और उनकी मिलनसारिता से बहुत प्यार था। लेकिन जिस चीज ने उन्हें और भी अधिक लोकप्रिय बना दिया, वह थी उनकी गर्मजोशी और लोगों को आकर्षित करने की उनकी क्षमता। वह हमेशा व्यावहारिक थे
डॉ। राधाकृष्णन एक बहुत सीधे आदमी थे, जो इस अवसर की मांग करने पर कुदाल को कुदाल कहने में संकोच नहीं करते थे। स्वतंत्रता की उनकी भावना को 1942 में उत्तर प्रदेश के तत्कालीन गवर्नर सर मौरिस हैलेट के साथ हुई एक प्रसिद्ध मुठभेड़ में आक्रामक अभिव्यक्ति मिली।
डॉ। राधाकृष्णन, जो बनारस हिंदू विश्वविद्यालय के बंद के विरोध में लखनऊ गए थे, जिनमें से वे तत्कालीन कुलपति थे, उन्होंने सर मौरिस को जिन्होंने तर्क सुनने से इनकार कर दिया। राधाकृष्णन ने स्वतंत्रता के संघर्ष में भाग लेने के लिए दंडित किए गए छात्रों का बचाव किया तो राज्यपाल ने अपना आपा खो दिया।डॉ। राधाकृष्णन अवसर पर पहुंचे। 20 मिनट के गर्म शब्दों के आदान-प्रदान के दौरान, डॉ। राधाकृष्णन भूल गए कि उनकी नौकरी एक व्याख्याता(प्रोफेसर) की है। कुछ ही मिनटों में वह भारतीय राष्ट्रवाद की आवाज़ बन गए थे।
1949 में, डॉ। राधाकृष्णन को सोवियत संघ में राजदूत नियुक्त किया गया था। राधाकृष्णन के विचारशील इशारे ने भारत और सोवियत संघ के बीच एक संबंध स्थापित किया, जो कई वर्षों तक फलता-फूलता रहा।
1952 में, जब वह 64 वर्ष के थे, राधाकृष्णन भारत के उपराष्ट्रपति चुने गए। उपराष्ट्रपति के रूप में, राधाकृष्णन को राज्यसभा (उच्च सदन) सत्र की अध्यक्षता करनी थी। अक्सर गरमागरम बहस के दौरान, राधाकृष्णन आरोपित माहौल को शांत करने के लिए संस्कृत के क्लासिक्स या बाइबल के उद्धरणों से नाराज़ होते थे।
नेहरू ने बाद में आपकी टिप्पणियों को देखते हुए कहा, "राधाकृष्णन ने राज्यसभा की कार्यवाही का संचालन जिस तरह से किया, उसने सदन की बैठकों को पारिवारिक समारोहों की तरह बना दिया !"
डॉ। राधाकृष्णन को 1954 में भारत रत्न से सम्मानित किया गया था। इसी समय, अमेरिका में "डॉ। सर्वपल्ली राधाकृष्णन का दर्शन" नामक एक 883 पृष्ठ का संकलन प्रकाशित किया गया था।
1956 में, जब राधाकृष्णन 68 साल के थे, उनकी पत्नी शिवकुआमुम्मा, 50 वर्ष से अधिक के विवाहित जीवन को साझा करने के बाद निधन हो गया।
राधाकृष्णन दो कार्यकाल तक उपराष्ट्रपति बने रहे। 1962 में वे 74 वर्ष की आयु में भारत के राष्ट्रपति चुने गए।यह वही वर्ष था, जब डॉ। राधाकृष्णन भारत के राष्ट्रपति बने थे, सितंबर में उनके जन्मदिन को शिक्षक दिवस ’के रूप में मनाया जाने लगा। तभी से हर साल 5 सितंबर को शिक्षक दिवस के रूप मे मनाया जाता है यह डॉ। राधाकृष्णन के सहयोग के लिए एक श्रद्धांजलि थी।
राष्ट्रपति या उपराष्ट्रपति के रूप में वह चाहे किसी भी पद पर हों, डॉ। राधाकृष्णन अनिवार्य रूप से जीवन भर शिक्षक रहे।
डॉ। राधाकृष्णन के बारे में पंडित जवाहरलाल नेहरू, जो उनके सबसे करीबी दोस्तों में से एक थे, ने कहा:''उन्होंने कई क्षमताओं में अपने देश की सेवा की है। लेकिन इन सबसे ऊपर, वह एक महान शिक्षक है, जिससे हम सभी बहुत सीख चुके हैं और सीखते रहेंगे। यह एक महान दार्शनिक, एक महान शिक्षाविद और एक महान मानवतावादी राष्ट्रपति के रूप में भारत का विशिष्ट विशेषाधिकार है। यह अपने आप में उस तरह के पुरुषों को दिखाता है जिन्हें हम सम्मान और सिर्फ सम्मान देते हैं।''
राधाकृष्णन का राष्ट्रपति के रूप में कार्यकाल 1962 के विनाशकारी भारत-चीन युद्ध, 1964 में नेहरू की मृत्यु के साथ नेहरू-युग का अंत और 1965 में लाई बहादुर शास्त्री के नेतृत्व में पाकिस्तान के खिलाफ भारत का विजयी प्रदर्शन था। सभी वर्षों के दौरान, राधाकृष्णन ने प्रत्येक प्रधान मंत्री को समझदारी से निर्देशित किया और भारत को सुरक्षित रूप से प्रयास करने वाले वर्षों में देखने में मदद की। 1967 में उनका कार्यकाल समाप्त होने के बाद राधाकृष्णन ने राष्ट्रपति के रूप में एक और कार्यकाल जारी रखने से इनकार कर दिया।
79 वर्ष की आयु में, डॉ। राधाकृष्णन मद्रास लौट आए एक गर्म घर वापसी के लिए। उन्होंने अपने अंतिम वर्ष अपने घर ''गिरिजा'' में मायलापुर, मद्रास में बिताया।डॉ। राधाकृष्णन का 17 अप्रैल, 1975 को 87 वर्ष की उम्र में शांति से मृत्यु हो गई।
डॉ। राधाकृष्णन के बारे में सबसे खास बातें उनकी बहुमुखी प्रतिभा थी। उनका शक्तिशाली दिमाग, उनकी बोलने की शक्ति, अंग्रेजी भाषा पर उनकी कमान, काम के प्रति समर्पण और उनकी मानसिक सतर्कता ने जीवन में उनकी सफलता में बहुत योगदान दिया। वह वास्तव में एक नेता और एक शिक्षक के रूप में याद किए जाएंगे जिनके पास एक ऋषि, एक दार्शनिक और एक राजनेता की परिपक्वता का ज्ञान था।
''एक अच्छे शिक्षक को यह जानना चाहिए कि अध्ययन के क्षेत्र में शिष्य की रुचि कैसे पैदा होती है जिसके लिए वह जिम्मेदार है।''
